Cuba er et av de virkelig spesielle reisemålene her i verden. Ikke bare er det annerledes klima for oss nordmenn, men kultur, politikk og ikke minst følelsen av å være på 50-tallet er noe helt spesielt.

Julefeiring

På grunn av amerikanske begrensninger skiller landet seg veldig ut, men den siste tiden har det kommet tydelige indikasjoner på at forholdet mellom USA og Cuba kan endres kraftig. For å rekke å få med seg det gamle Cuba var det bare én ting å gjøre, å bestille flybilletter så fort som mulig!

Med jobb og annet gående var det ikke så lett å finne tid, og 2016 kom veldig fort. Derfor bestemte vi oss for å prøve noe helt nytt, nemlig julefeiring på Cuba.

Feirer de jul på Cuba? Kort svar: Nei. Julefeiring var tidligere forbudt på Cuba, men har etter hvert blitt lovlig. Allikevel var det ikke særlige tegn på jul der. Noen hadde nisseluer i Havana, men 30 grader og sol passer ikke særlig bra sammen med varme luer. På den andre siden betyr dette at det meste av butikker (de få som finnes), museer og restauranter holder åpen på julaften og man kan utnytte dagen fullt som turist. Dette henger også sammen med at 25. desember ses på som den «ordentlige» juledagen og museer og noen andre steder er stengt denne dagen. Dersom du ønsker å feire jul på Cuba anbefaler vi å enten å leie casa particular og møte lokale som kan fortelle litt om det som skjer i området der du bor, eller finne et stort og dyrere hotell som har høyere prioritet på vestlige tradisjoner.

Men hvorfor skal man gjøre dette? En reise til Cuba er tross alt en reise for å oppleve noe som er annerledes! Strendene på Key West er også flotte, og naturen på Puerto Rico er også fin. Dersom det er dette man er ute etter så finnes det mange alternativer til Cuba. Derfor vil jeg anbefale å gjøre som oss, og ikke ta julen så høytidelig hvis du reiser rundt juletider. Bruk heller tiden på å se hvordan kulturen er på Cuba, ta en tur i en lokal gammel amerikaner eller Lada, og opplev venneligheten til cubanere.

Unike Cuba

Bortsett fra gamle biler, nøyaktig hva er det som gjør Cuba spesielt? Styresettet preger Cuba i svært stor grad, både på godt og vondt. Tryggheten er kanskje noe av det som ikke synes umiddelbart, men samtidig skiller Cuba mest fra andre turistdestinasjoner. Hovedstaden, Havana, har cirka 2,8 millioner innbyggere. En hvilken som helst annen by av denne størrelsen er preget av lommetyveri, folk som lever på gaten, byområder som bør unngås og mange steder stort fokus på synlig sikkerhet som politi, metalldetektorer i offentlige bygg og liknende. I Havana, derimot er det overraskende fredelig. I løpet av de nesten 7 dagene vi hadde i byen så vi kun én person som bodde på gaten og ba om penger. Selv om Cuba ikke er berømt for en høy BNP så alle personene ut til å bli tatt vare på og ha en minimumsstandard. Vi passerte en buss og en gammel person gikk av og begynte å prate til oss. Det var kjempehyggelig, men etter en liten stund kom jeg på at dette er et klassisk triks for lommetyveri. I panikk sjekket jeg etter lommebok, mobiltelefon og kamera, men alt var på plass. Mannen var enkelt og greit vennlig og ønsket å ha en prat med turister. Dette ser man sjeldent andre hovedsteder. På kveldstid kunne vi også gå rundt i mørke bakgater uten å bekymre oss for farer. Det skal nevnes at det finnes steder man bør unngå i Havana på natten, men Havana er generelt veldig trygt til å være en så stor by. Allikevel er et greit å være klar over at svindel ikke er ukjent, spesielt mennesker som skal selge billige sigarer.

Videre er det klart at alt som er statlig tar tid. Fra flyet landet til vi fikk bagasjen vår tok det omtrent halvannen time. Basert på listen over innkommende fly var det kun tre fly som ankom samtidig. Allikevel tok det lang tid å få bagasjen, og etter å ha snakket med andre forstod vi at vi til og med var heldige som ikke brukte mer tid. Videre er det lang kø på flyplassen for å få vekslet kontanter, og bankene i byen er ikke bedre. Beregn 30-60 minutter i kø og husk pass eller annen ID, ellers kan det hende du må hente dette og gå gjennom køen på nytt.

Første kveld på Cuba fikk oss til å oppleve en annen side av kommunismen: Mangel på konkurranse og markedsstyring. I absolutt alle andre land vi har vært i finnes det en kiosk med mat når man lander og er sulten. McDonalds, Subway, Spar, you name it. På Cuba fant vi ingen kiosker og begynte etter hvert å bli ganske sultne. Vi fant noen steder som solgte pizza, men utseendet gjorde oss litt skeptiske, og prisene var også unaturlig høye, 12 dollar for en liten pizza. Til slutt ble vi derimot sultne nok og fant ut at en pizza måtte vi ha. 12 dollar ble betalt med en 50-lapp, og pizzadamen så rart på oss, som om hun aldri hadde sett en 50-lapp før. Seddelen ble fraktet over til naboen for å sjekke om de kunne veksle, for så å komme tilbake med andre penger. Til slutt fikk vi vekselen vår: 49,50. Dette var veldig rart, helt til vi forstod at prisen var 12 lokale pesos, ikke 12 turistpesos (som tilsvarer 12 US dollar). Én turistpeso er cirka 25 lokale pesos, vi betalte med andre ord cirka 50 cent eller 4 kroner for vår kveldsmat.

Slike opplevelser er Cuba fylt med. Selv om bildene som regel viser gamle biler og sigarer, er Cuba så utrolig mye mer, og en del av turen er å oppleve dette selv, spesielt det man ikke er forberedt på.

Vår reiserute

Siden svært få flyruter går via USA må man finne andre måter å komme seg til Cuba. For oss ble løsningen å fly via Toronto, og siden Stavanger ikke er verdens største by måtte vi også mellomlande i London. Total reisetid: 56 timer. Istedenfor å gjøre dette til over to døgn med venting bestemte vi oss for å bruke litt tid på hvert sted og oppleve London til jul og Toronto for første gang. Det var en veldig grei måte å se litt mer av verden uten å å måtte betale for mye, som vi tidligere har nevnt i hvordan man kan få tid til å reise.

I Cuba hadde vi i utgangspunktet ikke planlagt annet enn ankomstbyen Havana, men i løpet av reisen var vi innom Viñales og Varadero også.

Havana er hovedstaden og største by. Her finner man mange av de typiske serverdighetene, som bildene av Che Guevara og Fidel Castro på husveggen ved Plaza de la Revolución, Bacardi-bygningen, Capitolio, Malecon og selvfølgelig de klassiske amerikanske bilene. Havana er et perfekt sted å starte reisen til Cuba, da det er så mange inntrykk å oppleve og annerledes kultur å forstå. Men Cuba er mye mer enn bare Havana, og andre steder må utforskes.

Viñales var neste stopp. Dette området ligger i en av Cubas mange nasjonalparker og er veldig annerledes fra Havana. Vi tok taxi, en Chevrolet Bel Air fra 50-tallet, som var en ganske unik opplevelse. Fartsgrenser virker ikke-eksisterende på Cuba og vi kjørte i sigar-og-jesus-statue km/t. Speedometeret var nemlig erstattet av en halvrøyket sigar og en Jesus-statue for lenge siden. Det eneste cubanerne ser ut til å stoppe for, er politi og jernbaneoverganger, alt annet er full gass. Og når det gjelder politi kan man gjerne bråbremse foran dem og gi bånn gass rett etter, så lenge man kjører sakte i det man passerer.

Inne i Viñales fant vi ved hjelp av taxisjåføren (som ikke kunne et ord engelsk) et casa particular og overnattet for 30 dollar. Dette var en veldig spesiell opplevelse og kan på det sterkeste anbefales. Her dro vi på guidet tur for å se hvordan de lager sigarer og fikk se en del av naturen på Cuba.

Fra Viñales dro vi tilbake til Havana, for så å dra til Varadero neste dag. Varadero er et typisk turistområde med lange hvite strender og store hoteller. Vi snorklet utenfor stranden her og så mange spennende fisker. Dette var en fin opplevelse, men på ingen måte som resten av Cuba. Denne opplevelsen kan man få i resten av Karibien og sydlige USA også, mye mer tilgjengelig enn Cuba. Vi synes derfor Varadero var litt «unødvendig» når man først besøker et så spesielt sted som Cuba.

Varadero var kun en dagsreise for oss og planen var å ta bussen tilbake til Havana. Bussen var selvsagt utsolgt, og vi fant ingen taxier. Hotellene var også utsolgt, med unntak av de som kostet alt for mye. What to do? Til slutt fant vi en mann i en Lada som nevnte Santa Clara, en by i stikk motsatt retning av Havana. Vi svarte Havana og mannen sa noe vi til slutt tolket som 60 dollar. Etter litt gestikulering tilbød vi 50 dollar og befant oss plutselig i en Lada på vei til noe vi håpet var Havana. Etter en halvtimes tid plukket han opp en jente som kunne litt engelsk. Takket være henne fikk vi bekreftet at vi hadde blitt enige om 50 dollar for å ta oss til Havana!

Tilbake i Havana hadde vi to dager med sightseeing før turen gikk tilbake til Norge.

Kjekt å vite

Selv om en del av opplevelsen er å bli overrasket over alt som er annerledes, er det enkelte ting man bør være klar over på forhånd. Her er vår topp 10-liste over ting du bør være klar over:

1. Myntenheter: Cuba har to myntenheter, Cuban Peso (CUP) og Cuban Convertible Peso (CUC) (og ja, guideboken vår skrev faktisk om den «den harde valutaen CUC»!). Førstnevnte er lokal valuta og sistnevnte er for turistene. Det er allikevel lov for turister å bruke lokalvaluta, selv om det ikke er vanlig. Det kan være kjekt å vite, både fordi noen ting kan betales vesentlig billigere i lokal valuta (dersom de ikke tror du er turist) og 3 pesos mynten og seddelen har bilde av Che Guevara som er gode suvenirer. Pass på at du får veksel i riktig valuta, da 1 CUP kun er verdt 1/25 av en CUC, som har samme verdi som 1 USD.
2. Tilgang på penger: Det er ikke mulig å veksle inn pesos på forhånd og dette må derfor gjøres på Cuba. Som nevnt ovenfor er køen lang både på flyplassen og i bankene i byene. I tillegg legger de på 10 % vekslingsgebyr på USD i tillegg til de vanlig 3 %. Det er med andre ord mye bedre å ta med for eksempel pund eller euro for å veksle frem og tilbake. I tillegg kan man ta med kredittkort, men pass på at banken ikke har et samarbeid i USA, da kortet mest sannsynligvis ikke vil fungere. Det finnes kortautomater både på flyplassen og i byene, men ta med litt kontanter som backup. På flyplassen kan det også være lurt å gå til avgangsområdet, da køen for veksling er nesten tom her, mens det er lang kø ved ankomstområdet. Banker på Cuba calles CADECA og bør være det eneste stedet du veksler penger.
3. Transport: Det er nesten like billig, og mye mer effektivt å ta taxi på Cuba enn det er å ta buss. Vi delte en taxi fra Havana til Viñales og betalte 120 kroner per person: dette er en distanse på 180 km, i taxi! Fra Varadero til Havana betalte vi cirka 400 kroner og fikk for dette en taxi for oss selv som kjørte oss 120 km på kvelden.
4. Språk: Språket på Cuba er spanisk og alle snakker dette. Noen snakker også engelsk i områder med mye turisme, men det er en stor fordel å kunne spansk. Som minimum bør man ha med en liten ordbok, en app på telefonen løser dette.
5. Visum: Visum er påkrevd av nordmenn og kan skaffes for cirka 450 kroner i Norge. Prosessen innebærer å sende et utfylt dokument til den cubanske ambassaden og dette kan ta litt tid. Vi tok sjansen på å prøve et visumselskap som ordner alt for deg. Det kostet oss kun 470 kroner og vi fikk visumet tilsendt etter bare 3 dager. Vi brukte VisumTilCuba.no og det var ingen problemer med dette ved innreise til Cuba. Vær klar over av reiseforsikring er påkrevd på Cuba og det kan hende du må fremvise bevis på at du har reiseforsikring, noe som ikke er et problem da man absolutt bør ha reiseforsikring uansett.
6. Internett: Internett finnes på Cuba, men i svært begrenset utbredelse. Noen hoteller har det, og man kan kjøpe tilgang for eksempel én time. Uansett er Internett ingen selvfølge og man bør printe ut alle dokumenter før avreise, gjøre all online research og laste ned kart og liknende før man reiser fra Norge. Appen Triposo er et fantastisk hjelpemiddel til både kart og attraksjoner, og er i tillegg gratis.
7. Sigarer: «Alle» kan selge deg sigarer på Cuba til priser lavere enn alle andre. Ikke ta sjansen på dette, da det som regel er noen som prøver å svindle deg. Kjøp heller sigarer på offisielle steder eller der de produserer sigarene.
8. Flybilletter: På grunn av forholdet til USA er det svært få søkemotorer som viser flyruter til USA. Skyscanner fungerte for oss og fant i tillegg flyruter som var vesentlig billigere enn de aller fleste andre ruter vist ved å søke direkte med flyselskapene.
9. Overnatting: Som med flybilletter gjelder det samme for hoteller, og vær klar over at selv om nettsider tilbyr gratis avbestilling frem til avreise så kan du bli spurt om å bekrefte opphold direkte av hotellet. Uansett anbefaler vi å prøve casa particular, også kjent som home stay, der man bor hjemme hos en familie for en unik opplevelse til en rimelig pris. Du får privatliv med eget rom og bad, og ofte eget kjøkken og stue også.
10. Cubansk tid: Det meste på Cuba har et visst «mañana»-preg over seg. Den typiske effektiviteten man finner i europeiske storbyer finnes ikke her, og man må være innstilt på å ikke planlegge absolutt alt på forhånd. Bare husk på at noe av opplevelsen ved å reise er å oppleve andre kulturer og det som skiller seg fra dagliglivet i Norge!