Visumprosessen i Russland er lang, komplisert og koster penger. Heldigvis finnes det et unntak ved innreise til St. Petersburg. Vi har tatt turen og besøkt Russlands nest største by.

Innreise

I fjor prøvde vi å søke visum til Russland. Først måtte vi fylle ut 7 sider med informasjon, men blant annet informasjon om reiseselskap kunne vi jo ikke fylle ut, vi ønsket tross alt kun å bestille fly og hotell og ordne hele reisen selv. Hadde vi kunnet fylle ut skjemaet måtte vi møtt opp personlig hos ambassaden i Oslo, som kun er åpen 3 timer om dagen, og vanligvis har lang kø. Deretter måtte vi vente én uke for å få svar på søknaden og til slutt hente den igjen hos ambassaden. Med andre ord ikke enkelt, spesielt ikke når man bor utenfor Oslo… Nå finnes det tjenester som tar seg av visumsøknaden for deg, men du må fortsatt betale rundt 1000 kroner og fylle ut all informasjonen.

Heldigvis kom vi over et unntak fra reglene: Dersom du reiser til St. Petersburg med skip, reiser på guidet tur og oppholder deg i St. Petersburg i mindre enn 72 timer kan du gjøre dette visumfritt! Fergeselskap utnytter dette og tilbyr tjenester der du kan booke fergebillett, guidet tur (som i praksis er shuttlebuss til hotellet) og hotellbooking.

Å komme seg til St. Petersburg kan gjøres fra tre steder: Stockholm, Helsinki og Tallinn. Stockholm er et stykke unna og tar tid med ferge, men både Helsinki og Tallinn er rundt 13 timers reise (på natten). Vi valgte å dra fra Helsinki, og av tidligere erfaring kan både Helsinki og Tallinn sterkt anbefales. Husk at det går an å ha en dag eller to i byen du reiser fra i tillegg til St. Petersburg!

Innreise er ganske enkelt: Møt opp på kaien, sjekk inn og få dokumentene du trenger. Gå om bord, vent en natt og gå i land i Russland. Vent en time i en udugelig treg immigrasjonskø og vips, du er nå visumfritt inne i Russland! (Se bunnen av siden for detaljer om regler og prosedyrer for visumfri innreise til Russland).

St. Petersburg

Vårt aller første møte med den russiske metropolen er innseilingen gjennom havnen. Rustne kraner, grå lagerbygninger med store kyrilliske bokstaver og en sliten gammel Lada er det første som møter oss, og gir et inntrykk av at Sovjetunionen fortsatt eksisterer. Allikevel er det noe som ikke henger på grep, det finnes nemlig store grønne trær og gressplener som gjør havneområdet vesentlig penere enn mange andre steder. Ute av shippingområdet seiler vi mot selve bykjernen og legger til kai. Litt slitt og sovjetisk er det fortsatt her, men hvilket havneområde ser ikke slik ut? Shuttlebussen tar oss til hotellet (for å være presis: 500 meter fra hotellet, bussen tar deg nemlig til et hotell, nødvendigvis ikke ditt hotell).

Etter innsjekking tar vi turen til sentrum av St. Petersburg. Her oppdager vi fort at dette muligens er den peneste byen vi noen gang har sett. Grønne trær og små parker finnes nesten over alt i sentrum, elvebredden er dekket av majestetiske bygg fra 1700-tallet og enorme, praktfulle gullkupler definerer bysilhuetten. Et av de største og mest praktfulle byggene er Vinterpalasset midt i byen. Palasset har 1057 rom, og etter to timer her sa skrittelleren at vi hadde gått over 3 km, kun innendørs i palasset.

I følge Internet er dette allikevel lite, for dersom du skal se alt i palasset må du visstnok gå 22 km, og bruke 11 år på å se alt. Vi kunne nok brukt en del mer tid her, men 11 år blir nok litt for mye for oss … På tross av dette er det ikke den enorme størrelsen som er mest imponerende, men utsmykningen og arbeidet som er lagt i å skape noe så detaljert uansett hvor du ser. Rom fylt med gull, enorme søyler og utsmykninger finnes i hundretall og selv et «lite» kapell inne i palasset overgår de fleste andre kirker i verden. Man blir til slutt blind på alt som er her og begynner å ignorere fantastiske ting rett og slett fordi det finnes så utrolig mye annet som er enda mer imponerende. I tillegg til å være et overdådig palass, er dette også bygningen som huser Hermitage-museet. Her finnes det selvfølgelig russisk kunst, men også mye annet fra både Europa, Asia og andre steder. Bottom line: Dette stedet må besøkes når man er i St. Petersburg.

I tillegg til Vinterpalasset finnes det flere andre mildt sagt imponerende bygg. Oppstandelseskirken er kanskje ett av de mest ikoniske byggene i St. Petersburg og et spennende syn både fra innsiden og utsiden. Isak-katedralen er også et utrolig syn, og det mest gullforgylte og utsmykkede religiøse bygget vi noen sinne har sett. Katedralen overgår både Hagia Sophia og Blue Mosque i Istanbul og alt vi har sett av religiøse bygg i Roma og Vatikanstaten.

Isak-katedralen er også et ypperlig sted å se utover byen, der man har en 360º søylegang 300 trappetrinn over gatenivå. Det koster heller ikke mye, rundt 20 kroner, for å få med seg dette. Har du Petersburg Card er det inkludert sammen med inngangen til selve katedralen.

Russland og St. Petersburg er et litt annerledes reisemål siden det latinske alfabetet ikke brukes (iallfall ikke i stor grad). Det er noe spesielt å se kjente merker som Subway med ny skrift, eller å kjøpe is som gir litt sovjet-følelse.

Når vi først er inne på Subway … Metroen i St. Petersburg er faktisk den dypeste når man måler gjennomsnittlig dybde. Stasjonen Admiralteyskaya ligger 86 meter under bakkenivå, noe man raskt forstår når man begynner å ta rulletrappen, som aldri ser ut til å ta slutt. Metrosystemet i St. Petersburg er enkelt å bruke og rangert som ett av de beste i Europa, men det er dessverre ganske få metrostasjoner som førte til at vi for det meste gikk dit vi skulle isteden.

Metroen ser veldig ny og fin ut, men samtidig har den noen gamle preg. Én av togvognene vi satt i hadde lamper i taket. Ikke lysrør eller annen moderne form for lys, men taklamper slik som man har hjemme i huset …

Utenfor St. Petersburg ligger bydelen Peterhof som i grunn ikke inneholder så mye, bortsett fra et palass som får det meste annet her i verden til å blekne. Enorme hager, store fontener og en mengde gull som kan konkurrere med Ft. Knox er det første som møter oss når vi går i land fra taxibåten. Besøker man først St. Petersburg så er dette et must å se. Det virker som St. Petersburg aldri slutter å overraske når det kommer til enorme bygg, vanvittige utsmykninger og storslåtte grøntområder.

St. Petersburg har en rekke broer og kanaler, og klokken 1 hver natt åpner de store broene seg samtidig. Dette skal være et ganske spesielt syn, men etter å ha gått 25 km hver dag 3 dager i strekk hadde vi ikke energi nok til å få med oss dette. Å, nei! Nå må vi nok tilbake senere …

Med dette sagt skal det nevnes at St. Petersburg ikke er en perfekt by. Vi ble flere ganger minnet på at lommetyveri er ganske vanlig og at man bør passe spesielt på kameraobjektiver, mange har nemlig spesialisert seg på å stjele det her. I tillegg finnes det mange pirattaxier som man aldri kan stole helt på. Allikevel er dette en by som lett kommer inn på topp 10-listen vår over favorittbyer. Har du ikke vært her allerede er det bare å begynne planleggingen!

Alt om visum

Som nevnt ovenfor så kan du reise visumfritt til Russland, men på veldig bestemte regler:

• Maks 72 timer opphold
• Inn- og utreise må skje med ferger fra St. Peter Line
• Guidet tur må være booket

Bestilling

I tillegg er det en del mindre regler og bestemmelser man må forholde seg til. Dersom du ønsker å bestille reise, gå til St. Peter Lines bookingside og bestill ferge fra Helsinki, Tallinn eller Stockholm. I bestillingen må man også legge på en guidet tur, her er det billigste valget å gå for buss til hotellene de anbefaler, som i skrivende stund koster 25 euro per person. Det er en latterlig høy pris for transport til hotellet, men se heller på det som en visumavgift. Til slutt må du bestille hotell for å kunne komme inn i Russland. Dette kan gjøres enten via St. Peter Lines nettsider eller på egenhånd. Fordelen med å bestille gjennom fergeselskapet er at de er de eneste du må forholde deg til, og de garanterer da at alt skal være i orden for å komme inn i Russland. Bestiller du på egenhånd og glemmer noe eller får problemer har du ingen som kan assistere deg. Fordelen er derimot at du sparer en del penger. Booking av hotell er relativt overpriset gjennom St. Peter Line og på toppen av det hele går ikke den «guidede» bussturen til hotellene som er anbefalt av selskapet, men til et hotell 500 meter unna! Vi valgte uansett å bestille alt gjennom St. Peter Line siden vår erfaring med russisk immigrasjon frem til dette var relativt negativ. Pass på å fylle inn korrekte detaljer som passnummer og navn så du ikke får problemer med dette ved innreise!

Innreise

Ved innsjekking i avreisehavn får du ankomstkort og avreisekort for immigrasjon. Ved ankomst i St. Petersburg må du vise frem kortene og pass og immigrasjonsmyndighetene beholder ankomstkortet. I tillegg til et stempel i passet får du et immigrasjonskort som må vises ved utreise. Når du ankommer hotellet vil de registrere ditt opphold som koster cirka 25 kroner (200 rubler) per person. Det er hotellets ansvar å gjøre dette, men det kan være greit å spørre de om det er gjort for å være sikker. Reglene for registrering er at det må gjøres innen 7 dager fra innreise til Russland, selv om du reiser visumfritt. Etter registrering får man et bevis som må medbringes og kan bli etterspurt i kontroll av politi og ved utreise. Siden visumfritt opphold kun varer i 72 timer så må du ikke gå rundt med dette kortet ved opphold, men registrering må fortsatt skje og kortet kan bli etterspurt ved utreise.

Utreise

Ved emigrasjon viser du dokumentene dine, og vips så er du på vei hjem igjen fra Russland.

Som i mange andre land kan du bli stoppet tilfeldig og bedt om å vise legitimasjon. Vi liker sjeldent å bære pass rundt ved tanke på lommetyveri. Derfor pleier vi å ta bilde av alle dokumenter å ha på telefonen. Ber politiet om dokumentasjon kan du fremvise dette, og dersom de ikke er overbevist kan man alltid gå tilbake til hotellet og hente dokumentene.

Alternativ reise

St. Petersburg er ikke det eneste stedet man kan besøke visumfritt i Russland. Vyborg kan også besøkes i opp til 72 timer fra Lappeenranta i Finland ved å booke tur med båt. Det kan gjøres her. En eller annen gang i fremtiden skal vi prøve å tar turen hit og komme med en detaljert oppdatering.